Redistricting Commissioner Bill Leone suggereerde dat niet-VS-burgers niet mogen worden meegeteld in redistrictingsprocedures vanwege hun verblijfsstatus
DENVER, CO — Woensdagavond, terwijl hij reageerde op getuigenverklaringen, vroeg Bill Leone, commissaris voor herindeling van het Congres, of arbeiders zonder papieren opnieuw moesten worden toegewezen vanwege hun verblijfsstatus.
De Colorado Immigrant Rights Coalition is geschokt door Leone's ontslag van de cruciale rol die veel mensen zonder papieren spelen in hun lokale gemeenschappen, en de manier waarop zij – net als iedereen in hun district – zullen worden beïnvloed door redistricting.
De opmerkingen in kwestie vonden plaats tijdens een vergadering van de Joint Independent Redistricting Commission voor Colorado District 1 in Englewood, Colorado. Getuige Christie Donner, uitvoerend directeur van de Colorado Criminal Justice Reform Coalition, getuigde dat gevangenispopulaties in hun eigen district worden opgenomen in plaats van in het district van de inrichting waar ze zijn opgesloten. Commissaris Leone kaapte Donners getuigenis om te zeggen dat hetzelfde principe moet worden toegepast op arbeiders en studenten zonder papieren.
Donner getuigde dat "mensen die in de gevangenis zitten, eigenlijk huizen en thuisgemeenschappen hebben" waaraan ze bijdragen buiten hun gevangenschap. Commissaris Leone beschuldigde Donner ervan volkstellingsgegevens te willen manipuleren om gevangenen te tellen als inwoners van de steden die zij thuis noemen. Hij vervolgde met de vraag "moet [de herindelingscommissie] afwijken van de censusgegevens om werknemers zonder papieren opnieuw toe te wijzen omdat ze niet permanent in de gemeenschap verblijven?"
Het idee van commissaris Leone dat arbeiders zonder papieren net zo weinig geïntegreerd zijn in hun lokale gemeenschappen als gedetineerden die naar een instelling worden gestuurd die verschillende steden verwijderd is van iedereen die ze kennen, is onaanvaardbaar. Even ontstellend is zijn implicatie dat niet-Amerikaanse burgers geen vertegenwoordiging verdienen.
Gekozen functionarissen hebben de plicht om iedereen in hun district te vertegenwoordigen - niet alleen de mensen die op hen hebben gestemd of die burgers zijn. Leone's tegengestelde opmerkingen tonen een alarmerend gebrek aan zorg voor de belangen van inwoners van Colorado die tot ondervertegenwoordigde groepen behoren tijdens het herindelingsproces. We hebben herindelingsmaatregelen nodig die Colorado's opgesloten en ongedocumenteerde bevolkingsgroepen op billijke wijze vertegenwoordigen als leden van de gemeenschappen waarin ze een leven hebben opgebouwd.
"Colorado heeft erkend dat immigranten van alle statussen een integraal onderdeel zijn van onze gemeenschap door middel van haar beleid en acties op het hoogste niveau", zegt CIRC Executive Director Lisa Durán. "Dit jaar hebben we een tiental wetsvoorstellen aangenomen die bedoeld zijn om de waardigheid en mensenrechten te beschermen van de immigranten die onze staat naar huis noemen."
Net als andere groepen die niet mogen stemmen, waaronder kinderen en veroordeelde misdadigers, hebben niet-Amerikaanse burgers recht op politieke vertegenwoordiging. Niet-Amerikaanse staatsburgers zijn 'personen' volgens de Grondwet en hebben recht op bescherming volgens onze wetten. Ze kunnen ook maatschappelijk betrokken worden door deel te nemen aan openbare hoorzittingen, ontmoetingen met gekozen vertegenwoordigers en andere soortgelijke acties.
De meeste niet-staatsburgers zijn of zullen in aanmerking komen om te naturaliseren vanwege de tijd als een wettige permanente bewoner. Deelname aan burgeractiviteiten kan een belangrijke voorbode zijn van volledige en betrokken participatie zodra een niet-burger door naturalisatie burger wordt.
De schijnbare onwetendheid van commissaris Leone van deze feiten en belangrijke gemeenschappen in de staat is een alarmerend voorbeeld van het extra werk dat commissarissen moeten doen om eerlijke kaarten te maken die representatief zijn voor alle gemeenschappen in Colorado. De herindelingscommissie kan niet hopen haar grondwettelijke verplichting na te komen om rekening te houden met de behoeften van "belangrijke gemeenschappen" zoals deze zonder eerst een adequaat begrip van deze gemeenschappen te krijgen.
We dringen er daarom op aan dat deze Commissie proactief op zoek gaat naar getuigenissen van gekleurde gemeenschappen en immigrantengemeenschappen om een rechtvaardig herindelingsproces te garanderen. Alleen hierdoor kan de Commissie ervoor zorgen dat de onwetende opmerkingen van Leone niet leidend zijn voor haar waarden of besluitvormingsproces.