La Iglesia All Souls recibe a los primeros buscadores de santuario
Santuario en acción
SEl niño de 3 años, David de 37 años, que se desliza sobre los pisos de madera de la iglesia con un chillido, no se da cuenta de la gravedad de su nueva situación de vida dentro de la Iglesia Unitaria Universalista All Souls en el centro de Colorado Springs. Obtiene todo el jugo de manzana que quiere y siempre hay galletas disponibles, el sueño de un niño pequeño. Pero para el padre de David, Elmer Peña Peña, de XNUMX años, quedarse en la iglesia en el futuro previsible es más como aguantar una pesadilla.
“Se siente como si todas las puertas se hubieran cerrado”, dice. "Esta es la única opción que tengo".
Peña habló con The Independent a través de la traducción del activista local Jerima King en la mañana del 30 de agosto. Peña acababa de pasar su primera noche en el santuario, desafiando una orden de deportación mientras su abogado trabaja para reabrir su caso de asilo.
Él es el primero en tomar All Souls en su reciente oferta para albergar a inmigrantes necesitados - una táctica de última hora para mantener unidas a las familias que se basa en la política y el precedente de que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no realizan redadas en "lugares sensibles", incluidos lugares de culto, escuelas y hospitales. El movimiento santuario ha tenido un resurgimiento frenético en todo el país desde la elección del presidente Donald Trump, cuya dura postura sobre la inmigración pone a los 11 millones de personas que viven en Estados Unidos sin autorización en riesgo de ser deportadas.
Trump insiste continuamente en que sus políticas solo apuntan a los "hombres malos", inmigrantes que han cometido delitos o pertenecen a pandillas. Pero Peña es la prueba viviente de que esas afirmaciones son una farsa. No solo no tiene antecedentes penales, sino que la razón por la que dice que está aquí en primer lugar es porque es un “buen hombre” que huyó de la guerra de pandillas que actualmente asola a su país de origen, El Salvador.
En la década de 1980, el gobierno de Estados Unidos respaldó la dictadura militar de El Salvador contra las guerrillas marxistas. Cuando los salvadoreños huyeron en masa de esa sangrienta guerra civil, muchos aterrizaron en vecindarios plagados de crímenes en Los Ángeles que estaban controlados por bandas negras y mexicanas. Los jóvenes refugiados formaron la pandilla MS-13. Cuando fueron deportados en gran número bajo la administración Clinton de regreso a El Salvador, donde la guerra civil había dejado un vacío de poder, trajeron a su pandilla con ellos y desde entonces han estado luchando con otra pandilla nacida en Estados Unidos, Barrio 18, por el control.
Al crecer, Peña dice que resistió la presión de unirse a una pandilla u otra, esforzándose en cambio por la oportunidad de llevar una vida saludable y productiva. Eso es lo que lo trajo a Estados Unidos.
Después de un fallido intento de ingreso en 2001, Peña finalmente llegó a Aurora más tarde ese año, donde su primo le ofreció un lugar donde quedarse mientras él conseguía un trabajo para comenzar a pagar su propio alquiler. Lo hizo rápidamente, primero consiguió un concierto en un restaurante antes de comenzar la construcción. Peña dice que ahí es donde está el dinero decente, pero como trabajador sin papeles, los contratistas generales lo han endurecido y tratan de explotar a los trabajadores vulnerables.
A pesar de los desafíos, dice que siempre ha pagado sus impuestos e incluso ha podido ahorrar algo de dinero. De hecho, realmente comenzó a prosperar: formó una familia con la mujer que ama y recientemente compró una casa para que vivieran todos. Sus dos hijos mayores ahora hablan inglés con fluidez, gracias a su educación en las Escuelas Públicas de Aurora. un distrito famoso por su diversidad étnica.
Pero todo eso se vio comprometido por una parada de tráfico: en 2012, Peña fue detenido por exceso de velocidad para recoger a su hijo mayor de un programa extracurricular. La multa de tráfico resultante hizo que lo retuvieran durante seis meses en un centro de detención administrado por un contratista del gobierno en Aurora que retiene a personas por violaciones de inmigración. Peña fue finalmente liberado cuando consiguió una suspensión de expulsión, que
es un indulto temporal disponible para los inmigrantes que puedan demostrar que su deportación causaría "dificultades extremas" para sus familias y comunidades. La estancia se renovó regularmente durante años, hasta hace poco.
Aunque nada en su situación había cambiado, su primera renovación bajo esta nueva administración fue diferente. Cuando acudió a su control de rutina con los funcionarios de ICE en mayo, le ordenaron que abandonara voluntariamente el país antes del 16 de agosto. Peña no tuvo la oportunidad de apelar la decisión, dice, solo una pila de papeles para firmar en el Consulado de Estados Unidos en El Salvador.
Su abogada, Kimberly Baker Medina, que tiene una práctica privada en Fort Collins, le dice a la Indy que esto es parte del curso en la era Trump. “Es como si hubiera una política de denegación generalizada”, dice. "[Se supone que las estancias] son discrecionales, por lo que decir 'no' a cada caso significa que [ICE] ya no está respetando la intención de ese remedio en particular".
Es difícil asesorar a los clientes en estos días, dice Medina, así que “cuando Elmer vino a mi oficina, llorando, tan asustado de volver, le sugerí que podía llamar a la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Colorado… todo lo que puedo hacer es intentar reabrir su caso de asilo . " Aunque el proceso de solicitud puede llevar mucho tiempo, ella considera que Peña tiene un caso sólido que presentar sobre la base de que tiene un temor razonable de persecución en El Salvador. Como asilado, podría solicitar la residencia permanente legal después de un año.
La Coalición de Derechos de los Inmigrantes de Colorado, una organización de defensa, puso a Peña en contacto con la Coalición del Santuario Metro Denver, que lo ayudó a encontrar refugio en una iglesia del área de Denver antes de trasladarse a Springs. (La línea directa de la red estatal es 844 / 864-8341).
La recién formada Coalición del Santuario de Colorado Springs fue sorprendida cuando llegó la solicitud, ya que el área de vivienda en el sótano de All Souls había sido dañada por las inundaciones a principios de este verano. “Pero cuando escuché a los miembros inmigrantes de nuestra coalición decir, 'Viviríamos en un armario si eso significara mantener unidas a nuestras familias', la decisión fue realmente muy fácil”, dice el Rev. Nori Rost de All Souls. “¿Es perfecto? No. ¿Pero [Elmer] se quedará en este país? Sí."
Por ahora, Rost ha convertido su oficina en un dormitorio para el padre y el hijo. (David, un ciudadano, está aquí porque su madre trabaja a tiempo completo en Aurora mientras cuida a sus hermanos, también ciudadanos, y la familia no puede pagar la guardería). Las actividades de la Iglesia continuarán como de costumbre. “Estoy muy agradecido de que personas que nunca conocí quieran ayudar”, dice Peña, mientras David salta a la cama detrás de él. Aún así, es frustrante. “Tanta gente ha sido bienvenida a este país; son los Estados Unidos unidos por inmigrantes. Entonces, ¿por qué perseguirnos ahora cuando queremos las mismas oportunidades para nuestras familias?
La coalición santuario recolectará donaciones y recaudará fondos en nombre de las Peñas. Candace Datz, organizadora de la coalición y ministra de jóvenes en First Congregational Church, dice que necesitarán voluntarios, ropa, artículos de tocador y alimentos no perecederos, además de dinero para arreglar el sótano. Consulte para obtener más información en la página de Facebook de la Coalición del Santuario de Colorado Springs.
Ahora que All Souls está ocupada, Datz dice que la mayor necesidad es de nuevas iglesias santuario en el área. “Ha habido más solicitudes [de refugio] desde que acordamos acoger a Elmer”, dice Datz. “Es extremadamente difícil decir: 'No, lo siento, no tenemos dónde ubicarte'”.
Por eso SH, un miembro inmigrante de la coalición que no quería
su nombre, siente un renovado sentido de urgencia. "Hay muchas más familias en riesgo de ser separadas ... solo porque el padre puede tener una infracción de tránsito", escribió al Indy.
“Necesitamos que más iglesias asuman este compromiso y se conviertan en una iglesia santuario [para que] esas familias tengan la oportunidad de permanecer unidas”.