A Igreja de All Souls recebe os primeiros buscadores de santuários
Santuário em ação
SCorrendo pelo chão de madeira da igreja com um guincho, David, de 3 anos, está contente e inconsciente da gravidade de sua nova situação de vida dentro da All Souls Unitarian Universalist Church no centro de Colorado Springs. Ele consegue todo o suco de maçã que deseja e sempre há biscoitos em estoque - o sonho de qualquer criança. Mas para o pai de David, Elmer Peña Peña, 37, ficar na igreja por um futuro próximo é mais como evitar um pesadelo.
“Parece que todas as portas se fecharam”, diz ele. “Esta é a única opção que tenho.”
Peña conversou com o Independent por meio da tradução do ativista local Jerima King na manhã de 30 de agosto. Peña acabara de passar sua primeira noite no santuário, desafiando uma ordem de deportação enquanto seu advogado trabalha para reabrir seu caso de asilo.
Ele é o primeiro a assumir o All Souls em sua recente oferta de abrigar imigrantes necessitados - uma tática de último recurso para manter as famílias unidas que depende da política e precedente de que os agentes de Imigração e Fiscalização Alfandegária (ICE) não conduzem invasões em “locais sensíveis”, incluindo locais de culto, escolas e hospitais. O movimento do santuário teve um ressurgimento frenético em todo o país desde a eleição do presidente Donald Trump, cuja dura posição sobre a imigração coloca todos os 11 milhões de pessoas que vivem na América sem autorização em risco de remoção.
Trump insiste continuamente que suas políticas visam apenas os “maus hombres” - imigrantes que cometeram crimes ou pertencem a gangues. Mas Peña é a prova viva de que essas afirmações são uma farsa. Não apenas ele não tem ficha criminal, mas o motivo pelo qual diz que está aqui em primeiro lugar é porque ele é um “bom hombre” que fugiu da guerra de gangues que atualmente assola seu país de origem, El Salvador.
Na década de 1980, o governo dos Estados Unidos apoiou a ditadura militar de El Salvador contra os guerrilheiros marxistas. Quando os salvadorenhos fugiram em massa daquela sangrenta guerra civil, muitos foram para bairros crivados de crimes em Los Angeles controlados por gangues negras e mexicanas. Jovens refugiados formaram a gangue MS-13. Quando foram deportados em grande número sob o governo Clinton de volta para El Salvador, onde a guerra civil havia deixado um vácuo de poder, eles trouxeram sua gangue e desde então lutam com outra gangue nascida nos Estados Unidos, Barrio 18, pelo controle.
Enquanto crescia, Peña diz que suportou a pressão para se juntar a uma gangue ou outra, lutando pela oportunidade de levar uma vida saudável e produtiva. Foi isso que o trouxe para a América.
Depois de uma tentativa malfadada de entrada em 2001, Peña finalmente conseguiu chegar a Aurora no final daquele ano, onde seu primo lhe ofereceu um lugar para ficar enquanto ele conseguia um emprego para começar a pagar seu próprio aluguel. Ele fez isso rapidamente, primeiro conseguindo um emprego em restaurante antes de entrar na construção. Peña diz que é lá que está o dinheiro decente, mas como um trabalhador sem documentos, ele tem sido estorvado por empreiteiros que tentam explorar trabalhadores vulneráveis.
Apesar dos desafios, ele diz que sempre pagou seus impostos e até conseguiu economizar algum dinheiro. Na verdade, ele realmente começou a prosperar: ele começou uma família com a mulher que ama e recentemente comprou uma casa para todos eles morarem. Seus dois filhos mais velhos agora falam inglês fluentemente, graças à educação nas escolas públicas de Aurora - um distrito famoso por sua diversidade étnica.
Mas tudo isso foi prejudicado por uma parada de trânsito: em 2012, Peña foi parado por excesso de velocidade para pegar seu filho mais velho em um programa pós-escola. A multa de trânsito resultante o deixou detido por seis meses em um centro de detenção administrado por um empreiteiro do governo em Aurora que detém pessoas por violações de imigração. Peña foi finalmente libertado quando garantiu uma suspensão da remoção, que
é uma prorrogação temporária disponível para imigrantes que possam demonstrar que sua deportação causaria “extrema dificuldade” para suas famílias e comunidades. A estadia foi renovada regularmente por anos - até recentemente.
Embora nada tenha mudado em sua situação, sua primeira renovação sob o novo governo foi diferente. Quando ele foi para seu check-in de rotina com funcionários do ICE em maio, eles ordenaram que ele deixasse voluntariamente o país até 16 de agosto. Peña não teve oportunidade de apelar da decisão, diz ele, apenas uma pilha de papéis para assinar no Consulado dos Estados Unidos em El Salvador.
Seu advogado, Kimberly Baker Medina, que tem um consultório particular em Fort Collins, diz ao Indy que isso é normal na era Trump. “É como se houvesse apenas uma política de negação geral”, diz ela. “[As estadias] devem ser discricionárias, então dizer 'não' a todos os casos significa que [ICE] não está mais honrando a intenção desse remédio específico.”
É difícil aconselhar clientes hoje em dia, diz Medina, então “quando Elmer veio ao meu escritório, chorando, com tanto medo de voltar, sugeri que ele pudesse ligar para a Coalizão pelos Direitos dos Imigrantes do Colorado ... tudo que posso fazer é tentar reabrir seu caso de asilo . ” Embora o processo de inscrição possa demorar, ela avalia que Peña tem um caso forte a apresentar, alegando que tem medo razoável de perseguição em El Salvador. Como asilado, ele poderia solicitar a residência permanente legal depois de um ano.
Colorado Immigrant Rights Coalition, uma organização de defesa, colocou Peña em contato com a Metro Denver Sanctuary Coalition, que o ajudou a encontrar refúgio em uma igreja na área de Denver antes de se transferir para Springs. (A linha direta da rede estadual é 844 / 864-8341.)
A recém-formada Colorado Springs Sanctuary Coalition foi pega de surpresa quando o pedido chegou, uma vez que a área de estar no porão do All Souls havia sido danificada por uma enchente no início do verão. “Mas quando eu ouvi os membros imigrantes de nossa coalizão dizer, você sabe, 'Nós viveríamos em um armário se isso significasse manter nossas famílias unidas', a decisão foi realmente muito fácil”, disse o reverendo Nori Rost, do All Souls. “É perfeito? Não. Mas [Elmer] vai ficar neste país? Sim."
Por enquanto, Rost converteu seu escritório em um quarto para pai e filho. (David, um cidadão, está aqui porque sua mãe está trabalhando em tempo integral em Aurora enquanto cuida de seus irmãos, também cidadãos, e a família não pode pagar uma creche.) As atividades da igreja continuarão como de costume. “Agradeço muito que pessoas que nunca conheci queiram ajudar”, diz Peña, enquanto David pula na cama atrás dele. Ainda assim, é frustrante. “Tantas pessoas foram bem-vindas a este país; são os Estados Unidos unidos por imigrantes. Então, por que ir atrás de nós agora, quando queremos a mesma chance para nossas famílias? ”
A coalizão do santuário estará coletando doações e arrecadando fundos em nome dos Peñas. Candace Datz, organizadora da coalizão e ministra da juventude na Primeira Igreja Congregacional, diz que eles vão precisar de voluntários, roupas, produtos de higiene e alimentos não perecíveis, além de dinheiro para consertar o porão. Verifique para obter mais informações na página do Facebook da Colorado Springs Sanctuary Coalition.
Agora que o All Souls está ocupado, Datz diz que a maior necessidade é por novas igrejas-santuário na área. “Houve mais pedidos [de santuário] desde que concordamos em receber Elmer”, diz Datz. “É extremamente difícil dizer: 'Não, desculpe, não temos onde colocá-lo.'”
É por isso que SH, um membro imigrante da coalizão que não queria
seu nome usado, sente um renovado senso de urgência. “Há muito mais famílias em risco de serem separadas ... só porque o pai pode ter uma infração de trânsito”, escreveu ela ao Indy.
“Precisamos de mais igrejas para assumir este compromisso e se tornar uma igreja santuário [para que] essas famílias tenham a chance de permanecer unidas.”