All Souls Church accoglie i primi cercatori di santuario
Santuario in azione
SDavid, un bambino di 3 anni, che si sporge sui pavimenti in legno della chiesa con uno strillo, è contento inconsapevole della gravità della sua nuova situazione di vita all'interno della Chiesa Unitaria Universalista di All Souls nel centro di Colorado Springs. Ottiene tutto il succo di mela che vuole e ci sono sempre biscotti in magazzino: il sogno di un bambino. Ma per il padre di David, Elmer Peña Peña, 37 anni, stare in chiesa per il prossimo futuro è più come tenere a bada un incubo.
"Sembra che tutte le porte si siano chiuse", dice. "Questa è l'unica opzione che ho."
Peña ha parlato con l'Indipendent attraverso la traduzione dell'attivista locale Jerima King la mattina del 30 agosto. Peña aveva appena trascorso la sua prima notte in santuario, sfidando un ordine di espulsione mentre il suo avvocato lavora per riaprire il suo caso di asilo.
È il primo a occuparsi di All Souls la loro recente offerta di ospitare immigrati bisognosi - un'ultima tattica per tenere insieme le famiglie che si basa sulla politica e sul precedente secondo cui gli agenti dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE) non conducono raid in "luoghi sensibili", inclusi luoghi di culto, scuole e ospedali. Il movimento per il santuario ha avuto una frenetica rinascita a livello nazionale dall'elezione del presidente Donald Trump, la cui posizione dura sull'immigrazione mette tutti gli 11 milioni di persone che vivono in America senza autorizzazione a rischio di rimozione.
Trump insiste continuamente sul fatto che le sue politiche prendono di mira solo i "cattivi hombres" - immigrati che hanno commesso crimini o appartengono a bande. Ma Peña è la prova vivente che quelle affermazioni sono una farsa. Non solo non ha precedenti penali, ma il motivo per cui dice di essere qui in primo luogo è perché è un "bravo hombre" che è fuggito dalla guerra tra bande che attualmente affligge il suo paese di origine, El Salvador.
Negli anni '1980, il governo degli Stati Uniti ha sostenuto la dittatura militare di El Salvador contro i guerriglieri marxisti. Quando i salvadoregni fuggirono in massa da quella sanguinosa guerra civile, molti sbarcarono in quartieri di Los Angeles pieni di criminalità, controllati da bande nere e messicane. I giovani rifugiati hanno formato la banda MS-13. Quando sono stati deportati in gran numero sotto l'amministrazione Clinton in El Salvador, dove la guerra civile aveva lasciato un vuoto di potere, hanno portato con sé la loro banda e da allora hanno lottato con un'altra banda nata negli Stati Uniti, il Barrio 18, per il controllo.
Crescendo, Peña dice di aver resistito alla pressione di unirsi a una banda o all'altra, cercando invece l'opportunità di condurre una vita sana e produttiva. Questo è ciò che lo ha portato in America.
Dopo uno sfortunato tentativo di ingresso nel 2001, Peña finalmente è arrivato ad Aurora nello stesso anno, dove suo cugino gli ha offerto un posto dove stare mentre lui trovava un lavoro per iniziare a pagare l'affitto. Lo ha fatto in fretta, prima atterrando in un ristorante prima di entrare nella costruzione. Peña dice che è lì che si trovano i soldi decenti, ma come lavoratore senza documenti, è stato irrigidito dagli appaltatori generali che cercano di sfruttare i lavoratori vulnerabili.
Nonostante le difficoltà, dice di aver sempre pagato le tasse ed è stato persino in grado di risparmiare un po 'di soldi. In effetti, ha davvero iniziato a prosperare: ha messo su famiglia con la donna che ama e recentemente ha comprato una casa per farli vivere tutti. I suoi due figli più grandi ora parlano correntemente l'inglese, grazie alla loro educazione nelle Aurora Public Schools - un quartiere notoriamente orgoglioso della sua diversità etnica.
Ma tutto ciò è stato messo a repentaglio da una fermata del traffico: nel 2012, Peña è stato fermato per eccesso di velocità per andare a prendere il figlio maggiore da un programma di doposcuola. La multa risultante lo ha trattenuto per sei mesi in un centro di detenzione gestito da un appaltatore governativo ad Aurora che detiene persone per violazioni dell'immigrazione. Peña è stato finalmente rilasciato quando si è assicurato una sospensione dell'allontanamento, che
è una tregua temporanea a disposizione degli immigrati che possono dimostrare che la loro deportazione provocherebbe “estreme difficoltà” per le loro famiglie e comunità. Il soggiorno è stato rinnovato regolarmente per anni - fino a tempi recenti.
Sebbene nulla della sua circostanza fosse cambiato, il suo primo rinnovo sotto questa nuova amministrazione è andato diversamente. Quando è andato a fare il check-in di routine con i funzionari dell'ICE a maggio, gli hanno ordinato di lasciare volontariamente il paese entro il 16 agosto. Peña non ha avuto la possibilità di appellarsi contro la decisione, dice, solo una pila di documenti da firmare. presso il Consolato degli Stati Uniti in El Salvador.
Il suo avvocato, Kimberly Baker Medina, che ha uno studio privato a Fort Collins, dice a Indy che questo è il corso dell'era Trump. "È come se ci fosse solo una politica di rifiuto globale", dice. "[I soggiorni] dovrebbero essere discrezionali, quindi dire 'no' a ogni caso significa [ICE] non sta più onorando l'intento di quel particolare rimedio."
È difficile consigliare i clienti in questi giorni, dice Medina, quindi "quando Elmer è venuto nel mio ufficio, piangendo, così spaventato di tornare indietro, gli ho suggerito di chiamare la Colorado Immigrant Rights Coalition ... tutto quello che posso fare è provare a riaprire il suo caso di asilo . " Sebbene il processo di richiesta possa richiedere molto tempo, ritiene che Peña abbia un forte argomento da sostenere sulla base del ragionevole timore di essere perseguitato in El Salvador. In qualità di richiedente asilo, potrebbe richiedere la residenza permanente legale dopo un anno.
Colorado Immigrant Rights Coalition, un'organizzazione di advocacy, ha messo in contatto Peña con la Metro Denver Sanctuary Coalition, che lo ha aiutato a trovare rifugio in una chiesa dell'area di Denver prima di trasferirsi alle Springs. (La hotline della rete statale è 844 / 864-8341.)
La neonata Colorado Springs Sanctuary Coalition è stata colta alla sprovvista quando è arrivata la richiesta, dal momento che la zona giorno nel seminterrato di All Souls era stata danneggiata dalle inondazioni all'inizio di questa estate. "Ma quando ho sentito i membri immigrati della nostra coalizione dire, sai, 'Vivremmo in un armadio se ciò significasse tenere insieme le nostre famiglie', la decisione è stata in realtà molto facile", dice il Rev. Nori Rost di All Souls. “È perfetto? No. Ma [Elmer] rimarrà in questo paese? Sì."
Per ora, Rost ha trasformato il suo ufficio in una camera da letto per padre e figlio. (David, un cittadino, è qui perché sua madre lavora a tempo pieno ad Aurora mentre si prende cura dei suoi fratelli, anche loro cittadini, e la famiglia non può permettersi l'asilo nido). Le attività della Chiesa continueranno come al solito. "Apprezzo molto il fatto che persone che non ho mai conosciuto vogliano aiutare", dice Peña, mentre David salta sul letto dietro di lui. Tuttavia, è frustrante. “Così tante persone sono state accolte in questo paese; sono gli Stati Uniti uniti dagli immigrati. Quindi, perché inseguirci ora quando vogliamo la stessa possibilità per le nostre famiglie? "
La coalizione del santuario raccoglierà donazioni e raccoglierà fondi per conto dei Peñas. Candace Datz, organizzatrice della coalizione e ministro dei giovani alla First Congregational Church, dice che avranno bisogno di volontari, vestiti, articoli da toeletta e cibo non deperibile, oltre a soldi per sistemare il seminterrato. Controllare per ulteriori informazioni sulla pagina Facebook della Colorado Springs Sanctuary Coalition.
Ora che All Souls è occupato, Datz dice che il più grande bisogno è di nuove chiese santuari nella zona. "Ci sono state più richieste [di rifugio] da quando abbiamo deciso di accogliere Elmer", dice Datz. "È estremamente difficile dire:" No, scusa, non abbiamo un posto dove metterti "".
Ecco perché SH, un membro immigrato della coalizione che non voleva
il suo nome usato, avverte un rinnovato senso di urgenza. "Ci sono così tante altre famiglie a rischio di essere separate ... solo perché il genitore potrebbe avere una violazione del codice stradale", ha scritto al Indy.
"Abbiamo bisogno di più chiese per prendere questo impegno e diventare una chiesa santuario [così] quelle famiglie hanno la possibilità di rimanere unificate".